第(1/3)页

    七月十六，卯时初。

    陶邑盐场的晨雾比别处更浓些，咸湿的水汽混着卤水的味道，在初升的阳光下泛着微光。屈由站在盐场东侧的高台上，看着盐工们如蚁群般忙碌——提卤、煮盐、铲盐、装袋，工序井然有序。这是他连续第三日来盐场实地核查，脚上的布鞋已沾满盐渍。

    “屈监官，这是西仓的修缮记录。”盐场管事恭敬地呈上竹简，“去年九月十五开工，十月二十完工，耗金五百二十三，用工三百七十人。这是工匠名册，这是材料清单，这是每日工事记录……”

    屈由接过竹简，一页页仔细翻看。记录详实，字迹工整，显然是早有准备。他抬头望向不远处的西仓——屋顶崭新，墙体刚粉刷过，确实像是近年重修的。

    “那场‘鬼风’，真有那么厉害？”他看似随意地问。

    管事脸色微变，压低声音：“监官是不知道，那夜的风邪门得很！盐场老人都说，是得罪了泗水龙王，派巡海夜叉来收贡了。西仓屋顶整个被掀飞，三千石盐泡了水，化成卤水流回井里，一滴都没剩下！”

    “泗水龙王？”屈由挑眉。

    “是啊，监官您看——”管事指向盐场边缘的泗水河，“这条河通东海，河里有龙宫呢！后来范大夫请了道士做法，又重修了河神庙，这才安生。”

    屈由不置可否，继续翻看账册。他注意到一个细节：西仓重修工程的工匠中，有不少是陶邑守军的伤兵。

    “这些军士……也来做工？”

    “是范大夫的安排。”管事解释道，“守城时受伤的弟兄，不能上战场了，总得有条活路。盐场缺人手，就让他们来帮忙，工钱照给，也算贴补家用。”

    屈由沉默。这个细节，账册上没有，但解释了很多事情——为什么陶邑军费开支偏高，为什么盐场用工成本比别处高，为什么范蠡在军中和民间都有声望。

    “带我去看看河神庙。”他忽然道。

    “啊？监官这边请。”

    河神庙在盐场东南一里处，临河而建，庙不大，但香火旺盛。庙前石碑上刻着重修碑文，落款是“陶邑邑君范蠡敬立”，时间是去年十月。碑文记载了那场“怪风”造成的损失，以及重修庙宇的缘由。

    屈由抚摸着碑文刻痕，指尖传来石料的粗糙质感。刻痕较新，但确实是数月前刻下的，不是临时作假。

    “监官若还有疑问，可以问问庙祝。”管事小心翼翼道，“他是本地老人，那夜也在盐场。”

    庙祝是个须发皆白的老者，听明来意后，颤巍巍道：“那夜老朽就在西仓值夜，亲眼看见一道黑风从河面卷来，像条黑龙！仓顶哗啦就飞了，盐堆被卷得到处都是……作孽啊，三千石盐，够陶邑百姓吃一年的！”

    他说得绘声绘色，眼中犹有余悸。屈由观察他的神态，不似作伪。

    “后来范大夫来查看，当即决定重修河神庙。”庙祝继续道，“他说，盐场靠水吃饭，得罪了水神，是要遭报应的。重修庙宇后，果然再没出过怪事。”

    屈由点头，不再多问。他走出庙门，望向泗水河面。晨光下，河水缓缓东流，确实有种神秘的宁静。

    也许真有“鬼风”，也许只是巧合。

    但至少，范蠡处理此事的手段，无可指摘——损失如实上报，庙宇及时重修，伤兵得到安置，百姓有了寄托。

    这样的邑君，难怪能得人心。

    辰时三刻，屈由回到猗顿堡账房时，范蠡已经在等他了。

    “屈监官核查得如何？”范蠡微笑问道，手中端着一盏清茶。

    “西仓之事，疑点已解。”屈由直言，“但还有十六处，需范大夫解释。”

    “请讲。”

    屈由翻开账册，逐一指出：某月商埠税赋突然增加三成，某月军费开支异常减少，某笔“特别支出”去向不明……

    范蠡耐心听着，等他说完，才缓缓道：“商埠税赋增加，是因为那月晋国赵商人来陶邑大宗采购，交易额激增。军费减少，是因为那月守军轮值返乡农忙，军饷按日计发，自然减少。至于‘特别支出’……”

    他顿了顿：“屈监官可知，陶邑地处宋、齐、楚三国交界，每有使者往来，或是各国权贵路过，都需要打点？这些支出无法明记，只能归入‘特别’项下。”

    “那也该有明细。”屈由坚持。

    范蠡从案下取出一卷帛书：“这是‘特别支出’的部分记录，涉及人物、事由、金额。但请屈监官看过即焚，不可外传。”

    屈由接过帛书，展开细看。上面确实记录着某月某日，送某国使者“程仪”百金；某月某日，打点某将军“茶礼”五十金；某月某日，资助某落魄士子归乡路费二十金……

    每一笔都清清楚楚，事由合情合理。

    “这些……楚王知道吗？”屈由问。

    “楚王知道‘特别支出’的存在，但不知道具体明细。”范蠡坦然道，“因为有些人物，楚王也不便得罪；有些事由，楚王知道了反而难做。陶邑为楚国守边，这些打点，实则是为楚国省去麻烦。”

    这话说得巧妙，屈由一时无言。他想起离开郢都前，老师昭奚恤的暗示：陶邑是块烫手山芋，既要管，又不能管得太死。

    “七日之约还剩四日。”范蠡提醒道，“届时我会给屈监官一份完整报告。但在此之前，可否请监官帮个忙？”

    “什么忙？”

    “关于海上商路之事。”范蠡正色道，“昭监官和司马监官都已应允，但还需一份正式的陈情书，呈报楚王。屈监官文笔严谨，能否代为起草？”

    这是将屈由拉入局中。只要他起草了这份陈情书，就等于认可了海上商路计划，日后楚王若问起，他便是推动者之一。

    屈由沉吟良久，终于点头：“可以。但内容需经三位监官共议，如实陈述利弊。”

    “自然。”范蠡微笑，“屈监官果然明理。”

    巳时，盐场驿馆。

    昭明躺在软榻上，脚伤已好了大半，但依旧哼哼唧唧。两个侍女在一旁侍候，一个摇扇，一个喂葡萄。案上摆着几件“海外奇珍”——拳头大的珍珠、红珊瑚摆件、玳瑁梳子，都是昨夜范蠡派人送来的。
    第(1/3)页