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    众人此刻或低头理案，或交头接耳，目光扫过二人时，满是讥讽与疏离。李砚身着总核郎中的绯色官袍，身姿挺拔，神色平静；苏文清则一身主事常服，垂首跟在侧后，眉宇间藏着几分隐忍。

    就在二人于众目睽睽下往前进时。

    “哟，这不是新上任的李郎中吗？”户部员外郎王坤率先发难，他是顾文殊的门生，斜倚着案几，语气轻佻，“陛下钦点的总核郎中，真是年轻有为啊，就是不知这户部的账册，李郎中能不能看懂？”

    身旁几名官员哄笑起来，附和道：“王大人说得是，李郎中此前查的是贪墨案，哪懂户部繁杂庶务？怕是要让沈侍郎多费心了。”

    苏文清脸色一沉，正要开口，却被李砚抬手按住。

    李砚目光扫过众人，声音沉稳：“本职在核查账目、清理积弊，户部庶务自有沈侍郎主理，不劳诸位费心。烦请引我二人去总核署，即刻开始理事。”

    王坤挑眉，故意道：“总核署？哦，忘了，那屋子许久不用，积满了灰尘，桌椅也都破旧了。小吏们都忙着整理沈侍郎交代的漕运文书，怕是腾不出人手打扫。”

    另一官员接口：“是啊李郎中，苏主事，不如你们先回，等我们忙完了再说？”

    言语间的刁难显而易见。苏文清攥紧了袖袍，心中愤懑——这些人分明是受顾文殊指使，故意给他们下马威。

    他撇过头看李砚，却见李砚俯身，捡起案边一块抹布，径直走向角落那间废弃的偏房。

    “无妨，自己动手便是。”李砚推开房门，尘埃扑面而来，屋内只有一张破旧案几和两把椅子。他转身对苏文清道，“苏主事，劳烦你去库房调取近十年的赋税账册，我们今日便开始核查。”

    苏文清应声而去，可到了库房，管事却百般推诿：“苏主事，不是小人不配合，只是户部新规，库房账册需沈侍郎批条才能调取，您无权调用啊。”

    “什么？”

    苏文清闻言气得浑身发颤，却无可奈何。他返回总核署时，正见李砚弯腰擦拭案几，额角渗着细汗。“李郎中，库房……库房不给调账册。”
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