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    太后对着镜子，左看右看，忽然笑了。

    不是刚才那种恼怒的、歇斯底里的笑，是真正开心的、带着点孩子气的笑。

    “陈越，”她转过头，眼睛亮晶晶的，“你这东西……叫什么来着？”

    “义齿。”陈越重复。

    “义齿……”太后咀嚼着这两个字，点点头，“好名字。义肢义齿，都是帮人补缺的。你这份心，哀家领了。”

    她顿了顿，忽然想起什么，看向还跪在地上的许冠阳。

    “许太医。”

    许冠阳一个激灵，赶紧应声：“臣在。”

    “你刚才说，你那养生丸，能补气血、润肌肤、延年寿。”太后语气平淡，听不出喜怒，“那你说说，吃了你那丸子，哀家这瘪下去的腮帮子，能鼓起来吗？”

    许冠阳额头冒汗。

    “臣……臣……”

    “长生太远，”太后打断他，拿起炕桌上那碗已经凉透的燕窝粥，“哀家只想今晚吃得动这碗粥，明天寿宴上能体体面面地吃那碗长寿面。”

    她舀起一勺粥，送进嘴里。

    咀嚼。

    左边牙齿咬合，骨牙受力，稳稳当当。粥米被磨碎，吞咽下去。

    整个过程自然流畅，没有任何障碍。

    太后放下碗，长长舒了一口气。

    那口气里，有满足，有释然，还有一种重获尊严的轻松。

    接下来的半个时辰，暖阁变成了临时体验中心。

    太后在陈越的指导下，练习摘戴义齿。

    第一次自己取下来时，她捏着那副精巧的小东西，翻来覆去地看，啧啧称奇。

    “就这么两个小钩子，真能卡住？”

    “靠的是巧劲。”陈越接过义齿，演示卡环的弹性，“您看，这铜丝有韧性。戴上去时轻轻一按，它就变形卡住。取下来时，用手指勾住这里，往下一拨，它就弹开。”

    他边说边做。

    义齿在他手里，像个小玩具，一卡一拨，轻松自如。

    太后学了几次，很快就掌握了要领。戴上去，取下来，再戴上去。动作从生涩到熟练，脸上的笑容越来越明显。

    “这东西……每天要取下来洗？”

    “是。”陈越递上那把小刷子和青瓷罐，“睡前取下来，用这把刷子蘸清水刷干净。刷完后涂一层护理膏，能保持湿润，防止牛骨干裂。第二天早上戴上前，再用清水冲净就行。”

    太后打开青瓷罐，闻了闻。

    薄荷的清凉混着草药的淡香，不冲鼻，很舒服。

    “这膏也是你调的？”

    “工坊里试了几十种配方，最后定下这个。”陈越实话实说，“既能清洁，又能清新口气，还有点消炎防腐的功效。您每日用，对牙龈也好。”

    太后点了点头，把东西仔细收好。

    然后她做了个让所有人都没想到的动作——

    她站起身，走到衣架前，取下一件准备明天寿宴穿的绛红色绣金凤宫装。

    “给哀家更衣。”

    宫女们愣了一下，赶紧上前伺候。

    太后穿上那套华服，对镜整理衣襟。张永机灵地捧来妆匣，她挑了支赤金点翠凤簪，插在发髻正中。

    烛光下，绛红宫装衬得她肤色白皙，金凤簪熠熠生辉。最关键是那张脸——饱满对称，神态从容，嘴角带着自然的微笑。

    和半个时辰前那个披头散发、哭哭啼啼的老太太，判若两人。

    太后对着镜子，左转右转，忽然轻声说了一句：

    “这哪里是假牙，这是哀家的‘脸面’啊。”

    暖阁里所有人都听见了。

    陈越躬身：“娘娘凤颜本就不减当年，臣只是帮您找回本该有的样子。”

    太后笑了，这次是开怀大笑。

    笑声爽朗，中气十足，没有任何漏风的杂音。

    笑完，她看向陈越，眼神里多了些别的东西。

    不是感激，是……赏识。

    那种“这人有用，得留着”的赏识。

    “陈越，”太后坐回炕上，语气随意了些，“你这份寿礼，哀家很喜欢。比什么金玉珠宝、古方秘药，实在多了。”

    许冠阳站在阴影里，手指掐进了掌心。

    太后忽然摸了摸肚子。

    “饿了。”

    张永赶紧说：“奴婢这就让御膳房……”

    “不用。”太后摆手，“就现成的，拿点心来。”

    宫女端来一个攒盒，里面是几样精致的点心：桂花糕、枣泥酥、芝麻糖。

    太后先挑了块桂花糕。

    她捏着糕点，看了看，又看了看陈越。

    “这东西……能吃？”

    “您试试。”陈越说，“先小口，用左边牙齿轻轻咬。”

    太后把桂花糕送进嘴里，左边牙齿合拢。

    “喀嚓。”

    很轻的脆响。糕点被咬下一小块，在口腔里咀嚼。骨牙参与研磨，和真牙配合默契。太后慢慢嚼着，眼睛微微眯起来。
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